导读：近年来，随着人工智能的快速发展，机器人正在很多领域取代人工。这种趋势引发了有关机器抢走人类工作的忧虑。机械化和自动化也是马寅初倡导节育的重要理由之一。 对技术进步导致人口过剩的担忧早已存在，但从未构成现实的问题。纵观人类历史，从狩猎时代到农...
近年来，随着人工智能的快速发展，机器人正在很多领域取代人工。这种趋势引发了有关机器抢走人类工作的忧虑。机械化和自动化也是马寅初倡导节育的重要理由之一。
对技术进步导致人口过剩的担忧早已存在，但从未构成现实的问题。纵观人类历史，从狩猎时代到农业时代，到工业化时代，再到信息化时代，自动化程度和工作效率在不断提升，但长期来看，人类社会不仅人口越来越多，就业也越来越充分。自动化并未造成持续性的就业困难，更没有造成人口过剩。
技术水平决定了工作效率。工作效率的提升，也让人们有时间和精力去满足更多元的消费需求。在现代经济中，自动化程度的提高，能产生更加细分的消费需求和相应的行业。比如，汽车的出现，固然导致马车夫失业，但却创造了诸如客车和卡车驾驶、汽车研发、制造、修理等职位；汽车行业的从业者要远多于以前马车行业。正是由于技术进步能够产生更加多元的需求和供给，自动化程度越高的社会，整体上就业可能越充分。
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自动化对就业市场的长期和整体影响是正面的，但可能产生短期和局部的冲击。特别是在现代经济中，各个行业高度专业化；一旦某个行业的工作被机器取代，这个行业的失业者长期积累的技能将失去用武之地。其中那些由于年龄、教育水平等因素难以另起炉灶的失业者将面临困难。但某种工作被机器取代，本质上是社会整体用更少的工作时间创造出同样甚至更多的产品，社会整体的收益要大于失业者的损失。因此，合理的政策是让失业者从机器化带来的社会收益中分得一定补偿，让各方受益。如果失业者有工作意愿，那他们在新岗位上的产出则是新增的社会财富流量。当越来越多的工作被机器取代，人们可以选择享受更多的闲暇，或者去创造更多的个性化的、创意性的物品和服务。
以自动化可能导致就业难为由限制生育，是一种削足适履的思维。这是因为，限制生育所消减的人口，不是技能不足的人，而是未来的孩子。相比成人，孩子更具可塑性，更容易适应未来的生活方式，既蕴含未来旺盛的消费需求，又能学习和掌握未来所需的技能。孩子从出生到成年，要经历生长、学习、婚恋、养育等过程，这一切需求都是工作机会的源头。孩子比例越高，社会对未来技术变化的灵敏性和韧性就会越好，不仅知识更新更迅速，而且创新创业也更活跃，让工作技能和工作机会更容易匹配，促进充分就业。因此，限制生育的结果，恰恰是人为压低那些更适应未来经济循环的人口之比例，相对加大未来就业技能不足人口的比例，从而恶化就业形势。
再者，生育限制最终会降低人口规模，这也有损于充分就业。所有工作机会都来自人的需求。人口多，求职者多，但需求大，工作机会也多。而且人口越多，需求和供给越容易细分，求职者与工作机会更容易匹配，就业可能更充分。如果中国人口只有现在的1/5, 那么教师、售货员、理发师这些职位只有现在的1/5，但航天、高铁这些人口大国才能支撑的行业的职位就可能不存在。
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